Una licencia es un modelo de negocio en el que una compañía (franquiciador) otorga a otra persona o entidad (franquiciado) el derecho de emplear su marca comercial, métodos operativos y sistemas de negocio de forma autorizada y bajo ciertas condiciones.
El funcionamiento de una licencia supone un acuerdo contractual donde el franquiciador proporciona al franquiciado el know-how, la capacitación, el acompañamiento continuo y, en muchos casos, el suministro de modelos o servicios precisos para operar el negocio. A cambio, el franquiciado paga regalías y otras tarifas al franquiciador, así como asimismo puede estar sujeto a determinadas reglas y estándares de calidad establecidos por la empresa matriz.
El franquiciador se beneficia al expandir su marca y su presencia en el mercado a través de la rápida apertura de nuevas ubicaciones, al paso que el franquiciado consigue el respaldo de una marca establecida y la oportunidad de operar un negocio probado con menor peligro que empezando desde el princípio. En resumen, una franquicia es una asociación comercial donde ambas partes colaboran para alcanzar el éxito empresarial mutuo.